사상의학(四象醫學)은 사람의 몸, 즉 체질을 네가지로 구분하였으며( 태양인(太陽人), 태음인(太陰人), 소양인(少陽人), 소음인(少陰人)), 그리고 각 각의 체질에 따른 특성부터 먹어야 되는 음식, 운동방법, 생활환경등을 제시하였으며, 생리현상, 병리현상, 병를 치료하는 방법 또한 체질에 따라 각기 다르게 제시된 것입니다.

사상의학(四象醫學)은 네가자의 기본적인 원리에는

첫째 원리는 사(事) - 심 (心) - 신 (身)- 물(物) 이며
둘째 원리는 천(天) - 인 (人) - 성 (性) - 명(命)이며
셋째 원리는 선천적으로 서로 다른 장부의 대소를 가지고 태어나며
넷째 원리는 중용(中庸)의 정신에 있다.

사상체질을 감별하는 방법은 보기보다 간단한 것이 아닙니다. 전형적인 체질인 경우에는 큰 문제가 없이 감별이 되고 효과도 빠르지만 상당수에 있어서는 사회적, 생활적, 환경적 변화 에 적응을 하다 보니 체질을 판단하기가 점점 어려워 집니다.

이곳에서는 본인 스스로 본인의 체형이나 식생활, 또는 다른 생활 습관 등의 설문을 통하여 체질을 알아볼 수 있도록 하였습니다. 아무리 맛있고 비싼 음식과 한약을 먹어도 자신의 체질과 맞지 않은 음식이나 약은 아무 소용이 없으며, 도리어 해를 끼치는 경우도 많습니다. 이 설문조사가 정확하게 체질을 확인하기에는 아직 미흡한 점이 많으나 개략적인 사상체질의 분포도는 알려드릴 수 있을 것입니다.

우리가 보통 병이라고 하는 것들은 대부분이 외적으로 나타나는 증상들을 묶어서 이것은 어떤한 병의 양태이다, 또는 어떤 질환이다 하는 것이 대부분입니다.
즉 그 외적 표현(증상 - 검사 결과같은 것도 이에 포함됩니다)을 중심으로 병의 개념을 산정하게 됩니다.


하지만 사상의학은 단순히 겉으로 들어나는 병만을 보는 것이 아니라, 그 내면의 흐름(장부 기운의 흐름)을 더욱 중시하여, 보다 근본적이고 효과적인 치료와 예방을 도모해나가는 것입니다. 체질을 판단하게 되면 그 사람의 몸의 기운의 흐름을 파악하게 되고, 겉으로 나타나는 모든 증상들이 염주알 꿰듯이 서로서로 인과관계를 지니면서 연결되어 있다는 것을 알 수 있습니다. 서양의학적인 면에서 봤을 때는 외과, 내과, 이비인후과, 부인과, 신경과, 피부과 등 모든 과들 다 다녀야 하는 질환도, 그 뿌리는 하나라는 것을 알수 있고, 따라서 치료를하게 되면 다양하게 나타나는 증상들이 모두 함께 개선이 됩니다.

1. 사상의학은 품수의학입니다.
품수(稟受)라 함은 체질은 선천적으로 결정되므로 부모와 조상의 특징을 생김새와 성품에서 질병의 경향에 이르기까지 전하여 받는다는 것입니다.
이미 밝혀진 이러한 점과 연관되는 내용으로 사람마다 혈액형이 부모와 자식간에 일정한 규율에 따라 전해져 내려감을 알 수 있고, 부모가 혈압이 높거나 중풍을 앓는 사람들은 자식도 그러한 경우가 많고,소화기능이 약한 부모를 가진 사람은 다른 사람에 비하여 그 발병빈도가 높으며 색맹이나 혈우병 또는 정신질환에 있어서 자손에게 그 영향이 전해지는 유전적 소인이 있음이 밝혀진 것을 볼 때 이러한 품수에 대한 내용은 의학에 충분히 참고되어야할 가치가 있다고 보는 것입니다.


2. 사상의학은 심신의학입니다.
이제까지의 의학은 주로 우리의 눈이나 감각기관을 통하여 확인이 가능한 환자의 몸을 치료의 대상으로 삼았습니다.
그러나 우리 사람은 몸으로만 구성되어있는 것이 아니고 마음이 같이 있어야만 사람으로서의 가치를 충분히 발휘할 수 있는 것입니다.
사람이 마음이 없고 몸만 있다면 다른 무생물과 다를게 없다는 것입니다.
따라서 병을 치료하는데 있어서도 몸과 마음을 동시에 다루어야한다는 것입니다.
정신은 육체의 일부에 해당하는 것이 아니고 동등한 비중으로 우리 인체를 구성하고 있는 까닭에 병을 유발시키는 과정에서도 중요한 작용을 하고, 체질형성에 있어서도 깊게 관여되어 있으므로 이를 중요시하여야 한다는 것입니다.
서양의학에 있어서도 20C에 이르러 이와 유사한 이론이 태동되어 근래 각광을 받고 있으나 이러한 사고를 전혀 접할 수 없었던 19C말에 이와 같은 사고를 할 수 있었다는 것은, 그것도 몸과 마음이 동일한 비중을 지니면서 서로 가역적으로 작용한다는 주장은, 이제마의 혜지가 참으로 뛰어난 점이 있음을 다시 확인할 수 있습니다.


3. 사상의학은 체질의학입니다.
이는 주로 치료면에 있어서 체질에 따라 그 특징이 차이가 있으므로 그 체질적 차이를 감안하여 동일한 병이라 하여도 치료방법을 다르게 적용할 필요가 있다는 것입니다.
즉 다른 말로 표현하면 개체성을 중요시한 것입니다.
임상에서 많은 의사들이 실제 경험하는 어려운 점중의 하나가 바로 이 점입니다.
예를들어 같은 질병에 응용할 수 있는 A 라는 약과 B 라는 약이 있을 때 A 라는 약을 투여하여 낫는 환자가 있느냐하면, A 약이 전혀 효과가 없고 오히려 B 약이 효과를 나타내는 경우를 접하게 되고 또는 A 나 B 가아닌 C 라는 약으로만 효과를 보는 경우를 볼 수 있는 것입니다.
이러한 경우 그 이유로 약의 작용기전의 차이 혹은 이를 받아들이는 인체의 개체성의 문제를 들 수 있습니다.
이제마는 바로 이러한 점이 체질이 다른데서 유래되는 것으로 파악한 것입니다.
약 뿐만 아니라 음식물에 있어서도 일상생활에서 여러분들이 경험한 예들이 있을 것입니다.
서양의학에서 많이 거론되는 알레르기 현상도 이러한 체질적 소인과 관계가 있음은 다시 말할 필요가 없을 것입니다.
이상의 세가지 특징 이외에도 인체구조에 대한 파악방법, 체질에 따른 생리와 병리의 차이, 약물선택에 대한 구분 등 이제까지의 의학방법론에서 유래를 찾아볼 수 없었던 독특한 면을 사상의학은 지니고 있습니다.